Bekannt ist es vor allem, weil es häufig Probleme macht: das AGR-Ventil im Verbrennungsmotor. Doch eigentlich spielt es eine durchaus positive Rolle in modernen Dieseln und Benzinern.
AGR steht für Abgasrückführung, international spricht man von EGR, Exhaust Gas Recirculation. Das AGR-Ventil sitzt zwischen Abgas- und Ansaugtrakt und führt einen Teil der Abgase zurück in den Motor. Was zunächst widersinnig klingt, ist ein bewährter Trick: Der Motor soll sauberer verbrennen, ohne dass dafür sofort ein großes zusätzliches Reinigungssystem eingreifen muss.
Technisch geht es vor allem um Stickoxide (NOx). Sie entstehen besonders dann, wenn im Brennraum hohe Temperaturen und viel Sauerstoff zusammenkommen. Das AGR-System mischt der angesaugten Frischluft eine genau dosierte Menge Abgas bei. Dieses enthält weniger Sauerstoff und nimmt gleichzeitig Wärme auf. Dadurch sinkt die Verbrennungstemperatur, und es bilden sich weniger Stickoxide. Das Prinzip wird bei Dieselmotoren besonders intensiv genutzt, kommt aber auch bei Ottomotoren vor. Bei Benzinern kann Abgasrückführung im Teillastbetrieb zusätzlich helfen, Pumpverluste zu senken und den Verbrauch leicht zu verbessern.
Offen, teiloffen oder geschlossen
Das AGR-Ventil ist dabei nicht einfach offen oder geschlossen. Moderne Motorsteuerungen regeln es abhängig von Drehzahl, Last, Temperatur und Abgasnachbehandlung. Bei kaltem Motor, Volllast oder bestimmten Regenerationsvorgängen kann es geschlossen bleiben, im Stadtverkehr oder bei mittlerer Last öffnet es oft teilweise. In vielen Fahrzeugen ist das System zusätzlich gekühlt. Dann strömt das zurückgeführte Abgas erst durch einen AGR-Kühler, bevor es wieder in die Ansaugluft gelangt.
Man unterscheidet außerdem Hochdruck- und Niederdruck-AGR: Bei der Hochdruckvariante wird Abgas vor dem Turbolader entnommen und hinter der Drosselklappe oder im Ansaugtrakt zugeführt; bei der Niederdruckvariante geschieht dies weiter hinten im Abgasstrang, oft nach Partikelfilter und Abgasnachbehandlung. Beide Wege haben Vor- und Nachteile bei Ansprechverhalten, Verschmutzung und Regelbarkeit.
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Darum macht das AGR-Ventil häufig Probleme
Seine große Bekanntheit unter Autofahrern verdankt das AGR-Ventil allerdings vor allem seinen Problemen. Gerade bei Dieseln treffen im Ansaugsystem ölhaltige Dämpfe aus der Kurbelgehäuseentlüftung auf rußhaltige Abgase. Daraus können klebrige Ablagerungen entstehen. Das Ventil verkokt, bewegt sich träge oder bleibt hängen. Typische Folgen sind unrunder Motorlauf, Leistungsverlust und erhöhter Verbrauch. Bei manchen Fahrzeugen reicht eine Reinigung, bei anderen muss das Ventil ersetzt werden.
Erste AGR-Systeme wurden bereits in den 1970er-Jahren eingesetzt, als strengere Abgasvorschriften die Hersteller zwangen, Stickoxide nicht erst am Auspuffende, sondern schon während der Verbrennung zu reduzieren. Mit jeder neuen Abgasstufe wurde die Regelung strenger.
Die Zukunft des AGR-Ventils hängt eng am Verbrennungsmotor. Solange Diesel- und Benzinmotoren gebaut werden, bleibt Abgasrückführung ein wichtiges Werkzeug. Allerdings nicht das einzige: Moderne Diesel kombinieren AGR mit Partikelfilter, Oxidationskatalysator und SCR-Katalysator, der Stickoxide mithilfe von AdBlue reduziert. Variable Ventilsteuerungen ermöglichen eine interne Abgasrückführung, ohne dass ein separates externes AGR-Ventil in klassischer Form nötig ist. Komplett erledigt hat sich das Thema Abgasreinigung bei rein elektrischen Fahrzeugen – sie kommen auch ohne AGR-Ventil aus.
