Vor 150 Jahren: Rudolf Diesel feiert Geburtstag

Vor 150 Jahren, am 18. März 1858, wurde in Paris Rudolf Diesel als Sohn deutscher Eltern geboren. Als Erfinder des nach ihm benannten Motors ist er in die Weltgeschichte eingegangen. Er war ein begnadeter Ingenieur. Sein Examen an der Technischen Hochschule München absolvierte Rudolf Diesel im Jahr 1880 mit der besten Leistung seit Bestehen der Lehranstalt. Nach seinem überragenden Examen arbeitete er zunächst in Paris, bevor er sich 1890 mit seiner Frau Martha und seinen drei Kindern in Berlin niederließ. Schon seit seiner Studienzeit befasste sich Diesel mit dem Gedanken, eine Maschine zu entwickeln, die der damals üblichen Dampfmaschine überlegen sein sollte. In einer 1893 veröffentlichten Schrift beschrieb er seine Vorstellungen von einer "neuen rationellen Wärmekraftmaschine", für die er bereits ein Jahr zuvor ein Patent angemeldet hatte. Für die Verwirklichung seiner Idee fand er als Partner die Maschinenfabrik Augsburg, eine Vorgängerfirma der heutigen MAN-Gruppe. Sie ermöglichte Diesel mit einem Jahresgehalt von 30.000 Mark seinen Motor in Augsburg zu bauen. Zwischen 1893 und 1897 gelang es Diesel, "seinen Motor" betriebs- und marktfähig zu machen. Vor 111 Jahren brachte er in Augsburg den selbstzündenden Motor zum Laufen, die Geburtsstunde einer technischen Revolution. Der im Februar 1897 offiziell abgenommene Dieselmotor-Prototyp leistete 14 Kilowatt und war sowohl der Dampfmaschine als auch dem schon erfundenen Ottomotor deutlich überlegen. Er gehört heute zu den technischen Schätzen des Deutschen Museums in München. Selbstmord? Zu seiner Lebzeiten hatte Diesel viel Ärger. Seine Erfindung wurde angefeindet, er verspekulierte viel Geld, kam nach einem Nervenzusammenbruch 1898 für einige Zeit in die Heilanstalt Neuwittelsbach bei München und starb unter mysteriösen Umständen am 29. September 1913 bei einer Schiffsüberfahrt über den Kanal – Selbstmord lautet die offizielle Version. (Nikolaus Dominik, dpa)